У 2010 році відбулася важлива для космічного співтовариства подія – астероїд Ітокава став першим, зразки ґрунту якого були доставлені на Землю. Отримані матеріали до цих пір ретельно вивчаються дослідниками з усього світу. Група вчених з Університету штату Аризона перевіряла їх на наявність води, і у науковців з’явився ще один доказ того, що життєво необхідна вода на Землі з’явилася завдяки падінню астероїдів.
Щоб виявити сліди молекул води, вчені використовували досить складний, але точний мас-спектральний аналіз. Це один з найбільш точних способів пошуку речовин, що містяться в зразках ґрунту, і визначення їх кількості. Технологія полягає у визначенні відношення маси до заряду іонів, які утворюються при іонізації зразків ґрунту – простіше кажучи, це зважування молекул, що знаходяться в пробі.
У пробах ґрунту був знайдений мінерал під назвою піроксен, в кристалічній структурі якого міститься вода. Саме на підставі цього вчені зробили висновок, що астероїд Ітокава багатий на воду. Що підтверджує теорію про те, що Ітокава і йому подібні космічні об’єкти могли бути головними постачальниками рідини на планети, що розвиваються. Тому можна сміливо припустити, що більше половини води на Землі може мати космічне походження.
Примітно, що Ітокава – не єдиний астероїд, що містить воду. В кінці 2018 року зонд OSIRIS-Rex також дав сигнал про наявність води на астероїді Бенну, зразки ґрунту якого будуть доставлені на Землю в 2023 році. Також зразки ґрунту були зібрані з астероїда Рюгу – цим займався японський зонд «Hayabusa-2».