Наша Земля таїть в собі безліч загадок, які ще тільки належить розгадати. Нещодавно палеонтологи з Альбертського і Єльського університетів виявили останки дивовижних крабів, які були сучасниками динозаврів і мешкали на нашій планеті десь мільйонів дев’яносто років тому. Знахідка виявилася унікальною і дивовижною – судячи зі скам’янілостей, стародавні краби з ознаками личинки і дорослої особини одночасно схожі на інших ракоподібних. Відкриття змусило вчених переглянути визначення того, що робить крабів – крабами.
Новий вид древніх крабів отримав назву Callichimaera perplexa, що можна перевести як «прекрасна химера, що спантеличує». Вчені з’ясували, що древні краби були дуже крихітними створіннями (довжиною близько 1,6 сантиметра) і мешкали на території сучасних США і Канади. За словами палеонтолога Ксав’є Люка, це дивно, що незважаючи на свої крихітні розміри стародавні істоти збереглися в такому хорошому стані.
Хороший стан скам’янілостей дозволив вченим відтворити зовнішній вигляд стародавніх крабів. Головною особливістю цих створінь були великі і опуклі очі – тобто у особини зрілого віку залишалися «дитячі» ознаки. Уподібнення дорослої особини личинці в науці відоме як педоморфоз (еволюційний шлях розвитку, при якому втрачена доросла стадія розвитку). Таке явище можна помітити у таких сучасних тварин, як аксолотль.
Величезні очі древніх крабів були не захищені, проте вчені впевнені, що вони були функціональними і допомагали тваринам полювати на здобич і уникати хижаків.
«Ми думаємо, що ця тварина вільно плавала в товщі води – протягом дня пересувалася, а полювала тільки в темний час доби», – пояснив Ксав’є Люк.
Для плавання краби використовували лопатеподібні кінцівки, що для цього виду тварин не зовсім характерно. Такі кінцівки в стародавні часи зустрічалися тільки у морських скорпіонів, які вимерли 250 мільйонів років тому.